द्रव्य की कणीय प्रकृति का क्या मतलब है?

जिस चीज़ में द्रव्यमान हो और जो जगह घेरे, वह द्रव्य है, जैसे पानी, हवा, चीनी या पत्थर। चीनी के दाने को कूटें, तो वह छोटे-छोटे दानों में टूटता जाता है। चीनी पानी में घुलकर गायब-सी हो जाती है, फिर भी पानी मीठा लगता है। इससे पता चलता है कि चीनी बहुत छोटे कणों से बनी है, जो पानी के कणों के बीच फैल जाते हैं।

द्रव्य के कणों के बीच छोटी-छोटी खाली जगहें होती हैं, जिन्हें अंतराकणीय स्थान कहते हैं; इसी वजह से चीनी घुलने पर पानी का स्तर ज़्यादा नहीं बढ़ता। कण हमेशा गति करते रहते हैं और गर्म करने पर और तेज़ चलते हैं। ये अंतराकणीय आकर्षण बल से एक-दूसरे को खींचते भी हैं। यह बल कितना मज़बूत है और जगह कितनी है, इसी से तय होता है कि द्रव्य ठोस है, द्रव है या गैस।

ठोस, जैसे बर्फ़, में कण पास-पास कसकर जमे होते हैं और आकर्षण मज़बूत होता है, इसलिए उसका आकार और आयतन तय रहता है। द्रव, जैसे पानी, में कण थोड़ा दूर होते हैं और एक-दूसरे पर फिसल सकते हैं, इसलिए वह बहता है पर आयतन वही रहता है। गैस, जैसे हवा, में कण बहुत दूर-दूर और आकर्षण बहुत कमज़ोर होता है, इसलिए गैस पूरे बर्तन में फैल जाती है।