विद्युत धारा का तापीय प्रभाव क्या है? इसके उपयोग बताइए।

एक आसान गतिविधि में एक पतले तार को सेल और स्विच से जोड़ा जाता है। स्विच को थोड़ी देर के लिए दबाकर तार को ध्यान से छूने पर वह गर्म लगता है। स्विच बंद करने पर तार ठंडा हो जाता है। इससे पता चलता है कि विद्युत धारा जिस तार से बहती है, उसमें गर्मी पैदा करती है।

गर्मी की मात्रा तार पर निर्भर करती है। हीटर, इस्त्री और टोस्टर जैसे उपकरणों में एक खास तार की कुंडली होती है जिसे एलिमेंट कहते हैं। यह अक्सर नाइक्रोम नाम की मिश्रधातु का बना होता है, जो बहुत गर्म होकर लाल तक चमकने लगता है। जोड़ने वाले ताँबे के तार ठंडे रहते हैं। पुराने फ़िलामेंट बल्ब में पतला फ़िलामेंट इतना गर्म हो जाता है कि रोशनी देने लगता है।

विद्युत फ़्यूज़ इसी प्रभाव पर काम करने वाला सुरक्षा उपकरण है। इसका तार ऐसे पदार्थ का बना होता है जो कम तापमान पर पिघल जाता है। किसी खराबी से ज़्यादा धारा बहने पर फ़्यूज़ का तार गर्म होकर पिघल जाता है और सर्किट तोड़ देता है, जिससे आग और उपकरणों का नुकसान बचता है। पंखे और कंप्यूटर जैसे उपकरणों में यह गर्मी बेकार जाती ऊर्जा है, इसीलिए वे गर्म हो जाते हैं।