अम्ल-क्षारक सूचक क्या हैं? प्राकृतिक सूचकों के उदाहरण दीजिए।

नींबू का रस और सिरका जैसे अम्ल खट्टे होते हैं और साबुन के घोल जैसे क्षारक छूने में साबुन जैसे चिकने लगते हैं, पर किसी अनजान पदार्थ को चखना या छूना सुरक्षित नहीं है। इसलिए हम सूचकों का उपयोग करते हैं, जो विलयन के अम्लीय या क्षारकीय होने के हिसाब से अलग रंग दिखाते हैं। जो पदार्थ न अम्लीय हैं न क्षारकीय, जैसे शुद्ध पानी और चीनी का घोल, वे उदासीन होते हैं और सूचक का रंग नहीं बदलते।

लिटमस सबसे आम प्राकृतिक सूचक है। यह लाइकेन से निकाला जाता है और घोल या लाल-नीले लिटमस पेपर के रूप में मिलता है। अम्ल नीले लिटमस को लाल करता है, क्षारक लाल लिटमस को नीला करता है, और उदासीन विलयन किसी का रंग नहीं बदलता। पीली हल्दी क्षारकीय विलयन में लाल हो जाती है, बाकी में पीली रहती है। इसी वजह से सफ़ेद कपड़े पर लगा हल्दी का दाग़ साबुन से धोने पर लाल हो जाता है।

फूलों की पंखुड़ियाँ भी सूचक का काम करती हैं। गुड़हल की पंखुड़ियों को गुनगुने पानी में भिगोकर बना रस अम्ल में गहरा गुलाबी (मैजेंटा) और क्षारक में हरा हो जाता है। लाल गुलाब का रस भी क्षारकीय विलयन में हरा हो जाता है। कुछ सूचक प्रयोगशाला में बनाए जाते हैं; जैसे फ़िनॉल्फ़्थेलिन अम्लीय और उदासीन विलयन में रंगहीन रहता है और क्षारकीय विलयन में गुलाबी हो जाता है।