पृथ्वी ही एकमात्र ऐसा ग्रह क्यों है जिस पर जीवन ज्ञात है?

पृथ्वी सूरज के चारों ओर के उस क्षेत्र में है जहाँ न ज़्यादा गर्मी है, न ज़्यादा ठंड; इसे अक्सर रहने योग्य क्षेत्र (habitable zone) कहते हैं। सूरज के पास वाला शुक्र बहुत ही गर्म है, और दूर वाला मंगल बहुत ठंडा। पृथ्वी पर तापमान ऐसा है कि सतह पर पानी तरल रूप में रह सकता है। जीवन के लिए तरल पानी ज़रूरी है, क्योंकि जीवित कोशिकाओं के अंदर की रासायनिक क्रियाएँ पानी में ही होती हैं।

पृथ्वी का वायुमंडल ऑक्सीजन देता है, जिसकी ज़्यादातर जीवों को श्वसन के लिए ज़रूरत होती है, और कार्बन डाइऑक्साइड देता है, जिससे पौधे खाना बनाते हैं। कार्बन डाइऑक्साइड और जलवाष्प जैसी गैसें सूरज की कुछ गर्मी रोक लेती हैं, जिससे सतह का औसत तापमान जमाने वाली ठंड की जगह लगभग 15 °C रहता है। वायुमंडल में ऊपर मौजूद ओज़ोन परत सूरज की ज़्यादातर हानिकारक पराबैंगनी (ultraviolet) किरणों को सोख लेती है।

पृथ्वी का चुंबकीय क्षेत्र सूरज से आने वाले ज़्यादातर आवेशित कणों को मोड़ देता है, जिससे वायुमंडल और जीवों की रक्षा होती है। पृथ्वी के घूमने से नियमित दिन-रात होते हैं, इसलिए तापमान बहुत ज़्यादा ऊपर-नीचे नहीं होता। वैज्ञानिक दूसरे ग्रहों और चंद्रमाओं पर जीवन के संकेत खोज रहे हैं, पर अभी तक सिर्फ़ पृथ्वी पर ही जीवन ज्ञात है, इसलिए इसकी हवा, पानी और मिट्टी को बचाना ज़रूरी है।