प्रतिध्वनि क्या है और हम इसे कब सुन सकते हैं?

जब आप किसी ऊँची इमारत, पहाड़ी या चट्टान के सामने चिल्लाते हैं, तो ध्वनि तरंगें हवा में चलकर कठोर सतह से टकराती हैं। सतह ध्वनि तरंगों को वापस आपकी ओर परावर्तित कर देती है, जैसे दर्पण प्रकाश को परावर्तित करता है। मूल ध्वनि से अलग सुनाई देने वाली इस परावर्तित ध्वनि को प्रतिध्वनि कहते हैं।

हमारे कान दो ध्वनियों को तभी अलग-अलग पहचान सकते हैं जब उनके बीच कम से कम 0.1 सेकंड का अंतराल हो। यदि परावर्तित ध्वनि 0.1 सेकंड से पहले पहुँच जाए, तो वह मूल ध्वनि में मिल जाती है और हमें अलग प्रतिध्वनि सुनाई नहीं देती। इसीलिए छोटे कमरों में प्रतिध्वनि नहीं सुनाई देती।

कमरे के तापमान पर हवा में प्रतिध्वनि सुनने के लिए आवश्यक न्यूनतम दूरी की गणना चाल = दूरी/समय से की जा सकती है। हवा में ध्वनि की चाल लगभग 344 मी/से और समय 0.1 सेकंड लेने पर ध्वनि द्वारा तय कुल दूरी 344 × 0.1 = 34.4 मीटर होती है। चूँकि ध्वनि सतह तक जाकर वापस आती है, परावर्तक सतह की न्यूनतम दूरी इसकी आधी, यानी लगभग 17.2 मीटर होती है।