चंद्रमा की अलग-अलग कलाएँ क्यों दिखाई देती हैं?

चंद्रमा खुद प्रकाश का स्रोत नहीं है। सूर्य का प्रकाश उस पर पड़ता है और परावर्तित होकर हमारी ओर आता है। किसी भी समय चंद्रमा का ठीक आधा हिस्सा सूर्य की ओर होता है और चमकता है, बाकी आधा अंधेरा रहता है। चंद्रमा का आकार कभी नहीं बदलता, बस उस रोशन हिस्से का जितना भाग पृथ्वी की ओर होता है, वह बदलता रहता है।

चंद्रमा पृथ्वी के चारों ओर परिक्रमा करता है। जब वह पृथ्वी और सूर्य के बीच होता है, तो उसका अंधेरा हिस्सा हमारी ओर होता है और वह दिखता ही नहीं। यही अमावस्या है। आगे बढ़ने पर पहले पतला अर्धचंद्राकार (crescent), फिर आधा चाँद, फिर उससे बड़ा चाँद दिखता है। जब पृथ्वी सूर्य और चंद्रमा के बीच होती है, तो पूरा रोशन हिस्सा दिखता है। यही पूर्णिमा है।

जिन दिनों चमकीला हिस्सा बढ़ता है, उन्हें शुक्ल पक्ष (waxing) कहते हैं, और जिन दिनों घटता है, उन्हें कृष्ण पक्ष (waning) कहते हैं। एक अमावस्या से अगली अमावस्या तक पूरा चक्र लगभग 29.5 दिन का होता है। लैंप को सूर्य मानकर और एक गेंद को सिर के चारों ओर घुमाकर बनाए गए आसान मॉडल से ये सारी कलाएँ देखी जा सकती हैं।