तारे क्यों टिमटिमाते हैं, पर ग्रह क्यों नहीं?

तारे पृथ्वी से बहुत दूर होते हैं, इसलिए वे बिंदु स्रोत की तरह व्यवहार करते हैं। जब तारे का प्रकाश पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करता है, तो वह विभिन्न अपवर्तनांक वाली परतों से गुजरता है। इससे लगातार अपवर्तन होता है और तारे की आभासी स्थिति बदलती रहती है। आँख में प्रवेश करने वाले प्रकाश की मात्रा भी बदलती है, जिससे तारा कभी चमकीला और कभी धुँधला दिखता है—इसे टिमटिमाना कहते हैं।

ग्रह पृथ्वी के बहुत निकट होते हैं। वे विस्तृत स्रोत होते हैं, अर्थात् वे अनेक बिंदु स्रोतों का समूह हैं। ग्रह के विभिन्न बिंदुओं से आने वाला प्रकाश भिन्न-भिन्न मात्रा में अपवर्तित होता है। एक बिंदु से चमक बढ़ने पर दूसरे बिंदु से चमक घट जाती है, जिससे आँख में प्रवेश करने वाला कुल प्रकाश लगभग स्थिर रहता है। इसलिए ग्रह टिमटिमाते नहीं हैं।

वायुमंडलीय अपवर्तन के कारण ही सूर्योदय और सूर्यास्त के समय सूर्य का बिंब चपटा दिखाई देता है, तथा सूर्योदय पहले और सूर्यास्त देर से होता है। तारों का टिमटिमाना इसी प्रभाव का प्रत्यक्ष उदाहरण है।