प्रकाश का अपवर्तन क्या है और यह क्यों होता है?

अपवर्तन प्रकाश के एक माध्यम से दूसरे माध्यम में तिर्यक्‍ रूप से जाने पर उसके मुड़ने की परिघटना है। यह इसलिए होता है क्योंकि विभिन्न माध्यमों में प्रकाश की चाल अलग-अलग होती है। चाल में परिवर्तन के कारण सीमा पर प्रकाश किरण की दिशा बदल जाती है।

निर्वात (या वायु) में प्रकाश की चाल अधिकतम होती है और जल या काँच जैसे सघन माध्यमों में कम। जब प्रकाश वायु से काँच में जाता है, तो उसकी चाल कम हो जाती है और वह अभिलंब की ओर मुड़ जाता है। जब काँच से वायु में जाता है, तो चाल बढ़ जाती है और वह अभिलंब से दूर मुड़ जाता है।

एक सामान्य उदाहरण है पानी में आंशिक रूप से डूबी पेंसिल का मुड़ा हुआ दिखना। एक अन्य उदाहरण है तालाब की तली का उथला दिखना। किसी माध्यम का अपवर्तनांक निर्वात में प्रकाश की चाल और माध्यम में प्रकाश की चाल का अनुपात होता है: n = c/v।