तंत्रिका आवेग का संचरण कैसे होता है?

आराम की अवस्था में तंत्रिकाक्ष की झिल्ली K⁺ आयनों के लिए ज़्यादा पारगम्य और Na⁺ आयनों के लिए लगभग अपारगम्य होती है। सोडियम-पोटैशियम पंप हर 2 K⁺ अंदर लाने पर 3 Na⁺ बाहर भेजता है। इससे बाहरी सतह धनात्मक और भीतरी सतह ऋणात्मक हो जाती है। ऐसी झिल्ली ध्रुवित कहलाती है, और इसके आर-पार के विभवांतर को विराम विभव (resting potential) कहते हैं।

जब किसी स्थान A पर उद्दीपन दिया जाता है, तो वहाँ झिल्ली Na⁺ के लिए पूरी तरह पारगम्य हो जाती है। Na⁺ के तेज़ी से अंदर आने से ध्रुवता उलट जाती है: बाहरी सतह ऋणात्मक और भीतरी सतह धनात्मक हो जाती है। यही क्रिया विभव या तंत्रिका आवेग है। फिर A और अगले स्थान B के बीच धारा बहती है, भीतरी सतह पर A से B और बाहरी सतह पर B से A, जिससे B भी विध्रुवित हो जाता है।

Na⁺ के लिए बढ़ी पारगम्यता थोड़ी ही देर रहती है। इसके तुरंत बाद K⁺ के लिए पारगम्यता बढ़ती है; K⁺ बाहर निकलता है और विराम विभव लौट आता है, यानी पुनर्ध्रुवण होता है और तंतु अगले उद्दीपन के लिए तैयार हो जाता है। रासायनिक सिनैप्स पर आवेग से सिनैप्टिक पुटिकाएँ तंत्रिकाप्रेषी (neurotransmitter) छोड़ती हैं। ये पश्च-सिनैप्टिक झिल्ली के ग्राहियों से जुड़कर आयन चैनल खोलते हैं और अगले न्यूरॉन में नया विभव बनाते हैं।